La norme technique et la régulation / De quoi JPEG est-il le nom ?

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Toute communication a besoin de normalisation pour que le message envoyé atteigne ses destinataires et soit compris d’eux. La norme est aussi ancienne que la communication, comme en témoigne l’écriture, dont on peut dire qu’elle est une norme de transcription du langage. La norme est omniprésente dans le numérique, sous des formes variées comme en attestent de multiples acronymes : ASCII, mpeg, jpeg, mp3, USB, DVI, VGA…
Les normes naissent, se concurrencent et meurent. Elles naissent pour répondre à un besoin, le stockage efficace de la musique ou des textes, par exemple, ou les besoins de transfert d’informations entre ordinateurs. Elles se concurrencent, une norme en supplantant d’autres pour servir de référence : le jpeg est devenu le standard pour la manipulation des photos, le mp3 pour le codage de la musique. Elles meurent quand l’évolution technologique les rend obsolètes, c’est ainsi que les transferts parallèles ont été supplantés par les transferts USB. Les normes font enfin l’objet d’enjeux techniques, économiques, politiques et financiers : celles relatives à la nouvelle génération de DVD, par exemple, sont un instrument de concurrence entre firmes d’électronique.
Cette rencontre sera l’occasion d’analyser le rôle d’organismes publics ou privés dans la construction, la diffusion et la pérennisation de ces normes. Elle interrogera le mode de constitution des consortiums, leur fonction de régulation, et analysera les problèmes posés par la concurrence, comme les vertus ou les risques associés à la domination d’une norme.

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Printemps des sciences humaines et sociales 2010 - SHS 2.0 : Objets et pratiques numériques

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